Несмотря на
упорные заверения в обратном, тефлон появился не как побочный продукт
космической программы. «Тефлон» — торговая марка политетрафторэтилена (ПТФЭ),
или фторполимерной смолы. Тефлон был открыт абсолютно случайно доктором Роем
Планкеттом в 1938 году. В коммерческую продажу он поступил в 1946-м.
Экспериментируя
с газами, относящимися к группе холодильных агентов, типа фреона,
Планкетт обнаружил, что оставленный под воздействием холода образец за одну
ночь превратился в воскообразное твердое тело беловатого цвета с довольно
интересными свойствами. Мало того, что материал обладал необычайно скользкой
поверхностью, он оказался поразительно стойким к воздействию практически всех
химикатов и растворителей, включая сильно разъедающие кислоты.
Работодатели
Планкетта, компания «Дюпон», быстро нашли новому открытию практическое
применение — сначала в «Проекте Манхэттен» (кодовое название программы по
созданию ядерного оружия в 1942—1946 годах), а затем для кухонной утвари.
Никто до
настоящего времени так и не смог указать источник происхождения мифа о
«космонавтике» — кроме, пожалуй, того, что космическая программа «Аполлон» во
многом зависела от тефлона, применявшегося для изоляции кабелей.
К другим
заблуждениям, связанным с тефлоном, относится миф, будто бы пули с тефлоновым
покрытием намного лучше пробивают бронежилеты, чем любые другие. На самом деле
задача тефлонового покрытия — уменьшить износ внутренней поверхности оружейного
ствола, что не имеет никакого отношения к эффективности самой пули.
Тефлон
действительно обладает минимальным коэффициентом трения по сравнению с другими
известными твердыми материалами — поэтому-то он так хорошо работает в качестве
антипригарного покрытия для кухонных сковородок.
Но если тефлон
такой скользкий, как же его заставляют прилипать к сковородке? Процесс требует предварительной
пескоструйной обработки, в результате чего на поверхности сковороды образуется
множество мелких царапин, на которые тонким слоем распыляется жидкий тефлон.
Все это сушится под воздействием высоких температур, тефлон застывает и надежно
схватывается. Затем его покрывают специальным герметиком и подвергают повторной
термообработке.