Из крапивы.
В годы Первой
мировой войны как в Германии, так и в Австрии запасы хлопка практически
иссякли.
В
поисках подходящего заменителя ученые случайно пришли к оригинальнейшему
решению: смешать крошечные количества хлопка с крапивой — точнее, с крепкими,
морозоустойчивыми волокнами крапивы двудомной (Urtica dioica).
Без
какого-либо систематического способа производства немцам удалось культивировать
1,3 млн кг этого материала в 1915-м и еще 2,7 млн кг — в следующем году.
После одной из
коротких стычек в 1917 году британцы завладели двумя германскими мундирами и
проанализировали состав сукна — удивлению их не было предела.
С точки
зрения сельскохозяйственного производства у крапивы масса преимуществ по
сравнению с хлопком: хлопку непременно нужен обильный полив, растет он лишь в
теплом климате и, если его выращивать действительно по-хозяйски, требует
значительной обработки пестицидами.
Также
совершенно незачем опасаться ожогов «цельнокрапивной оболочки»*,
поскольку жгучие волоски — крошечные кварцевые шприцы, заполненные ядом, — в
производстве сукна не используются. В дело идут лишь длинные волокна стеблей.
Немцы были
отнюдь не первыми, кто обнаружил многочисленные полезные свойства данного
растения. Археологические раскопки по всей Европе свидетельствуют о том, что
крапиву использовали десятки тысяч лет назад для изготовления одежды, бечевки и
рыбацких сетей.
В британском
графстве Дорсет, в пивной «Боттл Инн», расположенной в городке Марш-вуд,
ежегодно проводят весьма экзотическое соревнование — чемпионат мира по поеданию
крапивы. Правила крайне строгие: никаких перчаток, никаких обезболивающих для
полости рта (кроме пива) и никакого срыгивания.
Фишка,
похоже, в том, чтобы правильно свернуть крапивный лист, протолкнуть в рот, не
касаясь губ, и как можно быстрее запить добрым глотком эля. Сухой рот, как
любят говорить участники чемпионата, — значит больной рот. Победителем
становится тот, у кого к концу часа останется самое большое по длине количество
объеденных стеблей.
Нынешний
мировой рекорд — 14,6 м у мужчин и около 8 м у женщин.
* У классика кино Стэнли Кубрика есть знаменитый военный фильм «Цельнометаллическая оболочка».