Для еды.
В наши дни
морских свинок уже практически не используют для вивисекции, однако перуанцы
ежегодно употребляют в пищу до 65 млн. этих животных. Морских свинок также едят
в Колумбии, Боливии и Эквадоре. Деликатесом, судя по всему, считаются «свиные»
щечки.
Девяносто
девять процентов лабораторных животных — это мыши и крысы. В качестве
«подопытных кроликов» сегодня используют гораздо больше цыплят и самих
кроликов, чем морских свинок.
С мышами и
крысами намного проще манипулировать на генетическом уровне, плюс на них можно
смоделировать гораздо более широкий диапазон состояний человека, чем на морских
свинках, являвшихся расхожими жертвами медицинских исследований в XIX веке.
Так, в 1890 году с помощью морских свинок был открыт антитоксин против
дифтерии, что позволило спасти жизнь миллионам детей.
Одна из
областей медицины, где морских свинок до сих пор продолжают использовать в
качестве подопытных животных, — это изучение анафилактического шока*.
Их также задействуют при исследованиях пищевой ценности различных продуктов,
поскольку морские свинки — единственные из млекопитающих (помимо приматов), кто
не способен синтезировать собственный витамин С, и потому им приходится
поглощать его вместе с пищей.
Обыкновенная
морская свинка весит в среднем от 250 до 750 граммов, однако исследователям из
Аграрного университета Ла Молина, расположенного в предместьях Лимы, столицы
Перу, удалось вывести морских свинок весом в килограмм. Ученые надеются, что
эта продукция со временем завоюет огромнейшую популярность на экспортном рынке:
ведь мясо морских свинок маложирное, практически без холестерина и на вкус, в
общем-то, напоминает кроличье.
В Перу этих
животных держат прямо на кухнях — согласно древнему поверью коренных жителей
Анд, морским свинкам необходим дым, — а местные знахари используют их для
диагностики различных заболеваний: считается, что, если прижимать морскую
свинку к телу больного, грызун запищит, когда почувствует рядом источник
болезни. В главном соборе перуанского города Куско можно видеть картину «Тайная
вечеря» в латиноамериканском стиле: Иисус с учениками вокруг стола, а
посередине — блюдо с морской свинкой.
В 2003 году
археологи в Венесуэле обнаружили окаменелые остатки огромного, похожего на
морскую свинку животного, жившего восемь миллионов лет назад. Phoberomys
pattersoni было размером с корову и весило в 1400 раз больше средней домашней
морской свинки.
Никто не
знает, откуда взялось название «guinea pig» (Морская, или, дословно,
«гвинейская» свинка (англ.).). Наиболее правдоподобная версия звучит так: эти
грызуны попали в Европу из Южной Америки через западноафриканский порт в
Гвинее.
* Анафилактический шок — состояние резко повышенной чувствительности организма, развивающееся при введении чужеродных белков и сывороток, медикаментов,при укусе насекомых. Это — одно из наиболее грозных осложнений лекарственной аллергии, заканчивающеесяпримерно в 10—20% случаев летально. Скорость возникновения анафилактического шока — от нескольких секунд или минут до 2 часов.